Το τσεκούρι δεν είναι απλώς ένα ενιαίο, γενικής χρήσης εργαλείο — το σχήμα, το βάρος και το μήκος του στειλιαριού του διαφέρουν ανάλογα με το τι θα κάνετε με αυτό. Άλλο τσεκούρι είναι κατάλληλο για το σχίσιμο κορμών στο εξοχικό, άλλο για το κόψιμο κλαδιών στο δάσος και τελείως άλλο για τη λεπτή επεξεργασία ξύλου στο bushcraft. Πριν αποφασίσετε, ξεκαθαρίστε πόσο συχνά και για ποιες εργασίες θα χρησιμοποιείτε το τσεκούρι — το σωστά επιλεγμένο εργαλείο σας γλιτώνει κόπο, προστατεύει την πλάτη και τα χέρια σας και αντέχει για πολλά χρόνια.
Πώς να επιλέξετε τσεκούρι ανάλογα με τη χρήση
Για το σχίσιμο ξύλου κατά μήκος των ινών χρησιμεύει ένα τσεκούρι σχισίματος με βαρύτερη, σφηνοειδώς διευρυμένη κεφαλή και μακρύτερο στειλιάρι (συνήθως 60–90 cm). Η σφήνα δεν κόβει τον κορμό, αλλά τον διαχωρίζει με το ίδιο της το βάρος και το σχήμα κατά μήκος των ινών — όσο βαρύτερη είναι η κεφαλή και μακρύτερος ο μοχλός, τόσο λιγότερα χτυπήματα χρειάζεστε. Για το κόψιμο εγκάρσια στις ίνες, δηλαδή το κλάδεμα κλαδιών, την υλοτόμηση λεπτότερων δέντρων ή την προετοιμασία καυσόξυλων, είναι κατάλληλο ένα τσεκούρι γενικής χρήσης με λεπτότερη, πιο κοφτερή λεπίδα που κόβει με ακρίβεια τις ίνες. Για το κάμπινγκ και την πεζοπορία επιλέξτε ένα ελαφρύτερο τσεκουράκι (30–45 cm) με κοντύτερο στειλιάρι, με το οποίο ετοιμάζετε προσάναμμα και μικρότερα ξύλα και το οποίο δεν επιβαρύνει το σακίδιο. Για το bushcraft και την καθημερινή μεταφορά (EDC) είναι κατάλληλα μικρότερα, εύκολα ελεγχόμενα, ενδεχομένως πτυσσόμενα και πολυλειτουργικά μοντέλα με θήκη, τα οποία ανταποκρίνονται σε λεπτές εργασίες αλλά και σε μικρές εργασίες κατασκήνωσης.
Υλικό λεπίδας, στειλιάρι και συντήρηση
Η λεπίδα θα πρέπει να είναι από ποιοτικό χάλυβα άνθρακα ή εργαλειοχάλυβα, που κρατά καλά την κόψη, τροχίζεται εύκολα και αντέχει επαναλαμβανόμενα χτυπήματα· απαιτεί ωστόσο προστασία από την υγρασία για να μη σκουριάζει — μετά τη χρήση σκουπίστε την και κατά καιρούς περιποιηθείτε την με ένα λεπτό στρώμα λαδιού. Το στειλιάρι επηρεάζει καθοριστικά την αίσθηση κατά την εργασία. Τα ξύλινα στειλιάρια (συνήθως από καρυδιά χίκορι ή φράξο) αποσβένουν καλά τους κραδασμούς και μπορούν να αντικατασταθούν, αλλά δεν αντέχουν τη μόνιμη υγρασία. Τα στειλιάρια από υαλόνημα και σύνθετα υλικά είναι πρακτικά άφθαρτα, ανθεκτικά στην υγρασία και ελαφρύτερα. Τα ολόχαλυβα τσεκούρια με διαμπερές στειλιάρι (full tang) είναι τα πιο ανθεκτικά στην κοπή και αντέχουν και πιο σκληρή μεταχείριση, μεταδίδουν όμως περισσότερους κραδασμούς στο χέρι. Σημαντική είναι η σταθερή και ασφαλής σύνδεση της κεφαλής με το στειλιάρι — μια χαλαρή κεφαλή είναι επικίνδυνη.
Σε τι να προσέξετε για την ασφάλεια
Το τσεκούρι είναι ένα εργαλείο που δεν συγχωρεί την απροσεξία. Πριν από την εργασία εξασφαλίστε σταθερή, στέρεη στάση και ελεύθερο χώρο γύρω σας, χωρίς ανθρώπους. Σχίστε τον κορμό πάνω σε σταθερή βάση, για παράδειγμα σε ένα χοντρό κούτσουρο — ποτέ απευθείας στο έδαφος ούτε «στο πόδι». Κόβετε προς την αντίθετη κατεύθυνση από το σώμα σας και φροντίστε ώστε στην τροχιά του χτυπήματος να μη βρίσκεται το άλλο σας χέρι ή πόδι. Διατηρείτε τη λεπίδα ακονισμένη — ένα κοφτερό τσεκούρι είναι παραδόξως ασφαλέστερο, επειδή γλιστρά λιγότερο. Πριν από κάθε χρήση ελέγξτε αν η κεφαλή κάθεται σταθερά στο στειλιάρι και αν το στειλιάρι δεν είναι ραγισμένο. Κατά τη μεταφορά χρησιμοποιείτε τη θήκη που παρέχεται και αποθηκεύετε το τσεκούρι σε στεγνό μέρος, μακριά από παιδιά, ώστε να παραμείνει σε καλή κατάσταση για πολλά χρόνια.
